O ciclista vimaranense José Mendes representará a Selecção Portuguesa na prova em linha do Campeonato do Mundo de Ciclismo de Estrada (Elite), a realizar no próximo dia 28 de Setembro em Varese (Itália). Após a prova do Campeonato do Mundo, José Mendes rumará até ao México para participar, de 6 a 12 de Outubro, na 'Volta Internacional Chihuahua'.
Depois de ter representado várias vezes as cores nacionais como atleta das categorias de juniores e de Sub-23, José Mendes é agora chamado à selecção da categoria principal da modalidade, à qual ascendeu apenas este ano.
Do grupo inicial de nove corredores pré-convocados para os Mundiais de Ciclismo, o seleccionador nacional, José Poeira, escolheu os seguintes atletas da categoria Elite: José Mendes (Benfica), Sérgio Paulinho (Astana), Tiago Machado (Madeinox-Boavista), Nuno Ribeiro (Liberty Seguros), Nélson Vitorino (Palmeiras Resort-Tavira) e Ricardo Mestre (Palmeiras Resort-Tavira).
A selecção portuguesa competirá com as selecções mais fortes, constituídas por nove elementos, numa prova com a extensão de 260 Kms (15 voltas a um circuito de 17,350 Kms) em que o italiano Paolo Bettini, bicampeão mundial, partirá como principal favorito. 'As dificuldades serão muito grandes numa corrida que junta atletas de muita qualidade e experiência num circuito que se apresenta bastante selectivo na sua parte final', referiu José Poeira, seleccionador nacional.
Para as provas de Sub-23 dos Campeonatos do Mundo, a equipa nacional, que recentemente venceu a Taça das Nações, será formada por seis corredores: César Fonte (Benfica), Rui Costa (Benfica), Vítor Rodrigues (Liberty Seguros), Marco Cunha (Casactiva-Quinta das Arcas-Aluvia), João Benta (Stª Maria Feira-E.Leclerc-Moreira Congelados), Henrique Casimiro (Tavira-Palmeiras Resort).
Em Sub-23, os seis ciclistas portugueses disputarão a prova em linha (26 de Setembro), também participando Vítor Rodrigues e Rui Costa no contra-relógio individual (23 de Setembro). 'Os últimos resultados nos Sub-23 deixam-nos com a esperança de um bom resultado', afirmou José Poeira, salientando que a prova em linha será 'muito táctica e com um desfecho difícil de antecipar'.
Concluídos os Campeonatos do Mundo de Ciclismo de Estrada, o ciclista José Mendes partirá para o México onde, integrado na equipa profissional do Benfica, participará na 'Vuelta a Chihuahua' (6 a 12 de Outubro). Trata-se de uma competição integrada no calendário 'Uci America Tour' a realizar no estado mexicano de Chihuahua, o de maior extensão naquele país.
A par do Benfica e da também portuguesa Fercase - Rota dos Móveis, estarão presentes na prova oito equipas mexicanas e as seguintes formações: Garmin Chipotle (Usa), Scott - American Beef (Suiça), Team Race Pro (Canadá), Xacobeo/Galicia/Karpin (Espanha), Contentpolis/Murcia (Espanha), Ngc Medical/Otc Industria Porte (Suiça), Elk Havs Simplon (Áustria) e Meitan Hompo/Gdr (Japão).
Vencedor da Volta a Portugal do Futuro (Sub-23) do ano passado, José Mendes subiu este ano à categoria de elites e, ao serviço da equipa do Benfica, já participou em conceituadas provas no estrangeiro e ao lado de vedetas do ciclismo internacional.
Na alta-roda do ciclismo internacional e no seu primeiro ano como atleta da categoria de elite, José Mendes foi o melhor português na Volta ao Luxemburgo (9º lugar na geral e 4º numa etapa) e estreou-se também na prova 'rainha" do ciclismo português, a Volta a Portugal em Bicicleta.
Após um ano a competir pela equipa de Sub-23 do Benfica, durante o qual venceu a Volta a Portugal do Futuro e conquistou outros resultados de relevo, José Mendes entrou este ano na 'alta roda' do ciclismo, participando e obtendo bons resultados em importantes provas internacionais e nacionais: Tour de Luxembourg, Volta à Turquia, Bayern Rundfahrt, Vuelta Ciclista Castilla Y Leon, Vuelta Ciclista Comunidad Valenciana, Volta ao Sotavento Algarvio, Campeonatos Nacionais, Classica Alcobendas e Clasica de Almeria.
Presença regular nos trabalhos da Selecção Nacional, o corredor vimaranense foi o melhor português nos Campeonatos da Europa de Ciclismo de Estrada (Moscovo) e na 44ª Volta a França do Futuro. Em representação da selecção portuguesa disputou também os Campeonatos do Mundo de Zolder e Hamilton (Juniores), de Madrid, Salzburg e Estugarda (Sub-23).
Fonte: UVP/FPC 22/09/2008